Choisir mon vélo électrique

Ces vélos, dits « rapides » sont considérés comme des cyclomoteurs. Ils nécessitent une plaque de contrôle pour cyclomoteurs et une vignette à renouveler chaque année. Ils doivent également être munis d’un rétroviseur.

Pour circuler avec un vélo électrique rapide, il faut dans tous les cas être titulaire d’un permis de conduire (au minimum pour la catégorie M).

Comme les vélos électriques « lents », les rapides doivent emprunter les pistes et les bandes cyclables. Par contre, les usagers devront couper le moteur pour emprunter les voies sur lesquelles est installé un signal d’interdiction de circuler pour les cyclomoteurs. Le port du casque est obligatoire pour les utilisateurs de vélos électriques rapides, le casque « de vélo » étant suffisant.

Selon l’utilisation prévue, votre choix se portera sur l’une des deux catégories précitées. Plutôt un vélo « rapide » pour vos trajets quotidiens en terrain plat, pour une utilisation de pendulaire ou de cycliste urbain. Pour certains, un « 25 km/h » sera suffisant même en plaine ou en ville, où il est parfois difficile d’aller plus vite sans un certaine aisance au guidon. Pas forcément besoin d’un bolide pour aller faire ses courses un ou deux coins de rue plus loin…

Un vélo « lent » mais doté d’un moteur offrant beaucoup de couple sera souvent plus indiqué si vous prévoyez de beaucoup grimper ou de sortir des chemins battus. L’immense majorité des VTT électriques bénéficient ainsi d’un assistance jusqu’à 25 km/h et peuvent d’ailleurs atteindre cette vitesse même dans de fortes pentes.

L’autonomie du vélo électrique dépend de nombreux facteurs et est difficile à déterminer à l’avance. Elle est fonction de la puissance du moteur (en watts, W), de la capacité de la batterie (en watts-heure, Wh), du terrain (plutôt plat ou valloné, avec ou sans vent) et de l’utilisateur (poids, forme physique). Avec le même vélo, un cycliste entraîné et plutôt léger ira ainsi plus loin que son homologue débutant et plus lourd.

Les vélos électriques disposent également de plusieurs modes d’assistance, « d’économique » à « sport », en passant par « normal », qui influent également sur l’autonomie. La dénomination des ces différents modes d’assistance varie selon les marques, mais le principe est le même pour toutes et il n’est aujourd’hui pas utopique de parcourir une bonne centaine de kilomètres avec un vélo électrique dans de bonnes conditions.

En bref, « qui veut voyager loin ménage sa monture » et ce sont bien les modes d’assistance « éco » qui vous permettront d’aller le plus loin.

Dépourvues d’«effet mémoire», les batteries au lithium-ion (Li-ion) se sont généralisées et sont présentes sur tous les vélos de qualité. Elles offrent une autonomie importante, qui varie évidemment en fonction de leur capacité, mesurée en watts-heure (Wh). Sur la plupart des vélos, il est possible de retirer aisément la batterie, ce qui facilite sa recharge sur un chargeur séparé. Certains vélos permettent d’installer facilement un deuxième accumulateur, pour les sorties prolongées, tout en bénéficiant d’un vélo au poids contenu le reste du temps.

Généralement garantie deux ans, la batterie craint le froid, la chaleur et surtout la décharge prolongée. Si vous n’utilisez pas votre vélo pendant une longue période, par exemple en hiver, pensez à tout de même recharger la batterie une fois par mois. Entretenue correctement, elle perdra malgré tout jusqu’à 10% de sa capacité chaque année et devra être remplacée au bout de quatre à cinq ans.

Rien de tel qu’un essai pour faire son choix définitif, au-delà des arguments théoriques et des spécifications techniques. N’hésitez pas à enfourcher l’un des nombreux vélos en test dans les magasins Ciclissimo.

N’hésitez pas non plus à profiter d’actions comme Bike4Car, qui permettent parfois de tester un vélo électrique sur une plus longue durée.